早在元、明之际，在云南的西双版纳、德宏等热带、亚热带森林中，少数民族“甚善水，嗜酒。其地有树，状若棕，树之稍有如竿者八九茎，人以刀去其尖，缚瓢于上，过一霄则有酒一瓢，香而且甘，饮之辄醉。其酒经宿必酸，炼为烧酒，能饮者可一盏”。
明朝天启年间刘文征所纂《滇志・卷二十二・补物产》对树头酒也做过考证和记述:西双版纳等地“土人以曲纳罐中，以索悬罐于实下，倒其实，取汁流于罐以为酒，名闩树头酒;或不用曲，惟取其汁熬为白糖，其叶即贝，写细书用之。”
清初，树头酒就果实直接取汁酿制的方法还常见于权威性的官方文献中，清康熙《云南通志・土司》中有如下记述:“土人以曲纳罐中，以索悬罐于实下，划实取汁，流于罐，以为酒，名曰树头酒。”
另据《新纂云南通志・物产考》考证，树头酒的树种，属热带椰子之类，其果实可以从花梗处取饮液汁，因内含糖质，可即用于酿酒，其中，“有由果实内部坚硬胚乳之乳化变为甜美之液种，使人如饮醍醐者，古之椰子是也”。
这种不用摘取果实，而是将酒曲放在瓢、罐、壶之类的容器中，悬挂在果实下，把果实划开或者钻孔，着实令人大开眼界，连见多识广的江南才子檀萃历滇时，也对这种浑然天成的酿酒法惊叹不已，并在其《滇海虞衡志》的《志酒》、《志卓木》中列目详记。
到了清末民初，树头取酒的办法仍残存于滇西、滇南少数民族之中，现已不可多见。
