中国古代哲学范畴。“太极”一词最早见于《易•系辞上》：“易有太极，是生两仪（天地或阴阳），两仪生四象（四季或日月星辰），四象生八卦。”至于“太极”究竟是什么，历来众说纷纭，有认为是“元气”，有说是“天理”，有认为是“无”，有认为是“有”。
唐代大儒孔颖达认为，太极是天地未分之前，混而为一的元气。北宋周敦颐则提出了“无极而太极”的哲学命题，认为“太极”即“无极”，它无形无象，至高至妙，是开始，也是一种无限。周敦颐的思考是一种进步，充满了形而上的哲学意味。
在周敦颐的观点中，“一动一静”是关键：太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。若要再细究，那么一切就都归于“太极”的本性了。这些一家之言，此消彼长，并没有一个权威的论断。
事实上，“太极”是描述宁宙本原及其无限性的哲学范畴。指的是宇宙之本原，即原始的混沌之气。此时，天地万物还未产生，一切都处于原始状态。
太极在道家一般是指宇宙最原始的秩序状态，出现于阴阳未分的混沌时期(无极)之后，而后形成万物(宇宙)的本源。比较早使用"太极"概念的，有《庄子》和《易传》，一般在宇宙论、方法论上用的太极概念，在中国的典籍中，《易》素来是作为穷尽天地奥秘的哲理书，对成卦过程的分析，根本说来，也是对天地开辟的概述。
太极的概念经常与易学一起出现。道家易有自己的独特体系，太极的概念是道家易的宇宙论、修养理论的重要基本概念 。
