地形对地理现象的影响，最显著表现为河流与交通、城市的空间联系。河流是沿着其所在的地区的最低处流动。可航行的河流上，河流就是水上的交通线。平原地区沿河流而不断延伸，这些地区也多是经济发达、人口密集地区。周边城市以及与城市相连的陆上交通线也多沿河流成线形展开。例如长江、湘江、赣江沿岸，其流域城市与交通分布线两者的关系十分明显。
在山地与丘陵地区，交通和城市与河流关系亦十分明显。例如山西的汾河，经太原向西南方向注入黄河，其流经地区主要为海拔高度约1000－2000米的高原。但我们可以从地图上看到，沿河两岸分布着太原、榆次、太谷、祁县、平遥、临汾、侯马、河津等15个市与县城，几乎呈等距离展开。同蒲铁路与108国道等陆上交通线，也几乎是平行地沿河延伸。
在辽宁省，清原、抚顺、沈阳三个城市都沿浑河分布，但沈阳往下无任何县城级城市，直到入海口处才有个营口市。沈阳以下的铁路与公路，也都分布在浑河以及与之并行的辽河所形成的平原的南北两侧接近高处的边缘。这种分布状况与上述地区截然不同。究其原因，原来该地区在雨季时，上游洪水涌来，使沈阳以下地区往往遭受水灾，汪洋一片。城镇和交通只好选择在离岸较远的地势高处。1949年后，由于上游水库的修建、水利设施的建立，使下游洪灾得以控制，才出现经盘锦联结京哈（尔滨）和沈（阳）大（大连）两铁路的支线。
还有贵州，石灰岩地貌发育十分完全，一些地方的河谷多呈“u”字形，河谷深陷，河岸两边往往坡度较大，使河流两岸难以出现城镇与道路。贵州西南的南盘江、北部的乌江（在思南以上），沿岸没有一个县城。县城多位于河流之间的高原面上，因为那里地势较平坦，耕地集中，人口也比较密集，所以，城镇与交通也在那里出现。
