日食和月食，尤其是罕见的日全食，是最壮观、最惊人的天象了。好端端一个阳光明媚的白天，刹那间变成了神秘的黑夜：繁星在天空中闪烁，鸡犬逃回了自己的巢穴，连鸟儿也停止了欢乐的歌唱。
日全食对人类心理上有很大的影响，尤其是在古时候。由于当时人们不懂得其中的科学原理，往往以为这是神灵发怒的凶兆，心情非常紧张。公元前585年5月28日，欧洲发生了一次日全食。当时，希腊有两个部族正在浴血大战。当“黑夜”突然到来时，撕杀着的双方的勇士感到非常惶恐，以为是上天的警告。他们吓得纷纷放下了手中的武器。一场历时六年的战争竟从此结束。
月食的现象人们见到的较多。在一轮皓月普照大地的时候，慢慢地被一个巨大的黑影所吞噬。从前人们以为这是“天狗吃月亮”，常常用炸鞭放炮、敲锣打鼓来赶走“天狗”。直到16世纪初，还发生过一件有趣的事。1504年，哥伦布航海到南美洲的牙买加时，与当地的土著居民发生了冲突，哥沦布等被困在一隅，可能会活活饿死。
在这危急时刻，通晓天文学的哥伦布却想出了一条妙计。他知道当天晚上将有一次月全食，于是他大声宣告，如果这些加勒比人再不送上食物，他今天晚上就“不给”他们月光。果然，哥伦布的预言应验了。月全食一开始，土著居民又惊又怕，一个个跪倒在地，请求哥伦布的宽恕……
其实，日食和月食的原理很简单，都是由于光的直线传播。具体的形成原因如下：
日食是在同一直线上的太阳、月亮和地球之间，月亮把太阳光挡住，致使地球上的局部地方，即使是白天，也看不到太阳或只看到残缺的太阳，太阳完全被遮住称为日全食，遮住部分称为日偏食。
而月食，是在同一直线上的地球把太阳光遮住，致使在晴朗的夜空，月亮也变得黑黑的，同样月食也分月全食和月偏食。
在我国古代的时候，由于人们不了解月食的形成原因，迷信地认为发生月食是将要有大的灾难，因此古时人们把月食叫做“天狗吃月亮“，现在我们知道，日食和月食都是光的直线传播规律的一个自然而然的现象。
