如果你以为夏天炎热，是因为地球离太阳近，冬天寒冷，是因为离太阳远，那就不对了。
地球绕太阳公转所走的路线不是一个圜，而是一个椭圆。太阳的位置，也不在这个椭圆的中心，而是偏向一边。这样，地球与太阳的距离就不是固定不变的了，一年中时时都在变。有时离开太阳近些，有时离开太阳远些。从北半球来说，夏天，地球转到离太阳远的一边；冬天，地球转到离太阳近的一边。一般人可能认为，离太阳近，得到的热量就多一些；离太阳远，得到的热量少些，怎么却是夏天离太阳远，冬天离太阳近呢？
我们知道，地球离太阳非常远，平均距离约一亿五千万公里。而夏天离太阳最远的点和冬天离太阳最近的点，大约只相差五百万公里，是地球到太阳的平均距离的三十分之一，这点距离不可能引起大的冷热变化。
那么，夏天热冬天冷又该怎么解释呢？这主要和太阳是直射还是斜射、照射时间的长短有关系。地球自转时，是绕着穿过两极和地球中心的自转轴，象陀螺一样旋转。自转轴既不在地球公转的轨道平面内，也不是与轨道平面垂直，而是倾斜成一个角度。因此，地球是歪着身子绕太阳转。这样，地球总是有半个球比另半个球倾向太阳。向着太阳的半个球，阳光直射在地面上，热量比较集中，照射的时间也比较长，天气就热。背营太阳的半球，阳光是斜射，撒开到更广大的地面上，热量就分散了；而且当阳光斜射过来时，比直射经过的地球大气层更厚，热量损失的也要多些，所以，天气就冷。
我们的祖国是在北半球。前面说的地球在夏天离太阳远，冬天离太阳近，就是对北半球来说的。南半球的情况正好相反，我们这里过夏天，他们那里是冬天。所以，对南半球来说，地球倒是在夏天离太阳近，冬天离太阳远。
再进一步想一想，还可以得到这样一个结论；虽然在夏天阳光都是直射，可是南半球过夏天时，地球离太阳近些；北半球过夏天时，地球离太阳远些，这就使得南半球夏天的平均温度比北半球的夏天要略高一点。冬天怎么样呢？我们说，南半球的冬天比北半球的冬天要冷些。你能说出这是什么道理吗？
