推算历史事件的日期和表达历史事件的日期是两件不同的事情，学界对此是怎样约定的呢？
天文学家在推算一个历史事件发生的日期时，用的既不是儒略历，也不是格里历，而是儒略日，一种没有年、月单位，只有日的计时体系。例如，武王伐纣的牧野之战发生于儒略日1340111日，孔子诞生于儒略日1520087日。儒略日与公历之间有明确的对应关系，儒略日的起算点为公元前4713年1月1日（儒略历）。各国天文历书上都刊有儒略日与历日的对照表。
儒略日是怎样形成的呢？古今历法繁多，各历的日期往往难以相通。为了解决这类问题，法国人斯卡利泽在1582年提出了一种长期记日法，它不用年和月，也不用星期，只保留“日”的单位。这就是现在天文工作中常用的儒略记日法，它所记的日数叫儒略日，斯卡利泽为纪念他的父亲将这种记日法起名儒略，与儒略历没有关系。
儒略日最初是从公元前4713年1月1日亚历山大港的平午起算的，但现在的天文年历所载的儒略历日都是从格林尼治平时12时为起算点累计计时。譬如，1990年7月22日12时的儒略日是2448095，而当天16时的儒略日就是2448095.17;2016年5月3日12时的儒略日为2457512日，同日23时的儒略日就是z457512.46日。如果计算1990年7月22日16时到2016年5月3日23时的时间间隔，只要将两个儒略日相减，就可以知道为9417.29日，非常方便。
由于儒略日数字位数太多，另外，平时民用日都是从子夜0时起算，与之相差半天，不太方便，国际天文学会于1973年采用简化儒略日，即将儒略日减去2400000.5，这相当于以1858年11月17日世界时0时作为简化儒略日的计算起点，简化儒略日记为mjd。
天文学家在表达一个历史事件的日期时用的是大众熟悉的公历，也就是格里历。公历在公元1582年处形成一个分界。格里历是1582年由罗马教皇颁布的，并在一些天主教国家率先使用。对于公元1582年以后的日期，毫无疑问，都用格里历表达。对于公元前46年（儒略历开始使用）到公元1582年这期间的日期，则使用儒略历表达。公元前46年之前的日期，既没有儒略历，也没有格里历。虽说在那时的世界各文明中，已经存在着多种多样的历法，但今天要将一个历史事件的日期给出一个全世界都能够理解的表达，无疑不能仅仅使用当地的历法。因此，国际历史学界和天文学界有个不成文的约定，将公元前46年之前的日期统一用儒略历表达。这样做是有道理的，因为公元前46年开始使用儒略历，将这一历法向公元前46年之前的年代延伸，很自然；如果使用格里历则要跳过一千六百多年，显然不合常理。
另外，由于世界各国并非都在公元1582年开始使用格里历，英国直到1752年，俄国直到1919年才使用格里历。所以在1582年到20世纪初，这三百多年间，许多历史事件会用两个日期表达，一个是儒略历，一个是格里历。譬如牛顿的生日就有1642年12月25日（儒略历）和1643年1月4日（格里历）两种表达，十月革命也有1917年10月25日（儒略历）和1917年11月7日（格里历）两种表达。
