在传说中，陶神是黄帝时的陶正宁封子。陶正是古代的一种官职，即专门管理与烧制陶器的官员。
相传他与赤色面庞的哥哥火神祝融长得不同，他身材高大，而且脸庞黧黑，披头散发，面貌显得很是丑陋与凶狠。他常常飞翔、狂舞在他的哥哥周围，胸前抱着一个肚大口小的双耳陶器，脏乱的长发松散地拖在身后，像是一个妖魔。
不过，宁封子心灵手巧，技艺高超，很会烧制陶器。有一天，宁封子正在烧制陶器，这时一个过路人看见了，说愿意帮他烧火，宁封子正忙得不亦乐乎，见有人帮忙，也就答应了。没想到过路人烧的火，出现了五色的烟焰，烧制出来的陶器大为美观，比宁封子烧的还要好。宁封子惊奇之中连忙跪倒在地要拜此人为师。所以，传说中宁封子受到高人的指点，得到了其真传。
还有传说说黄帝和蚩尤大战，但屡战不下。黄帝就问他的手下官员，谁有办法可以打败蚩尤。宁封子就把师傅传授他的《龙跷经》授予黄帝。黄帝得了真经，得以驾云龙，最终大败蚩尤。
