月老是月下老人的简称，是我国神话传说中专司婚姻之神。数典供奉这位“媒神”的祠堂所在，自古以来就与杭州结下了不解之缘。
据《两浙史丛考》和《武林坊巷志》记载，月下老人祠始建于杭州孤山南麓虹桥西头的后倾圮。至清光绪年间，由杭州著名的藏书家，“八千卷楼”的主人丁松生，在西湖南峰白云庵中重建月下老人祠，并在祠中塑了一尊月下老人像，像前备有关于男女婚姻的签文100条。诗签之语模棱两可，可作种种譬解，故求签者往往乘兴而来，欢喜而去。
在民间，历来有前世注定姻缘的传说，以为般配的伴侣自有上天来促成他们的婚事，这自然是一种精神上的寄托。人们把月下老人奉为婚姻之神，最早载于唐代李复言的《续幽怪录》中。据说，唐代有个名叫韦固的人，路过宋城 （今河南商丘），住在城里的南店。有一天晚上，他碰到一位奇异的老人，靠着一个布口袋坐着，在月光下翻着书。韦固问他所检何书？老人答道：“天下之婚犊耳。”韦固又间袋中何物？老人说：“赤绳子，以系夫妇之足，虽仇敌之家、贫贱悬隔、天涯从宦、吴楚异乡，以绳一系，终不可道。”
所谓“千里姻缘一线牵”，大概出自于此。韦固赶紧问自己未来的夫人是谁？老人翻书查了一下，说是店北头卖菜瞎老太太的小女儿，刚刚三岁。韦固一听大怒，暗中派仆人去刺杀这个小女孩，终因仆人手软未能刺中要害，仅刺了女孩眉间一刀。此后，韦固虽累次求婚，始终不成。
14年后，韦固袭父勋爵在相州为官。刺史王泰对他十分赏识，就把养女许给了他。韦固见姑娘面容姣美，只是眉间老是粘着贴花，原来她正是自己过去所刺伤的幼女。此时，韦固才知“天意”难违，便与这位“卖菜眇妪女”结成良姻，二人相亲相爱，“所生男女皆显贵”。宋城县令听说此事后，就把韦伺住过的客店起名叫“定婚店”，并亲自题写了匾额。此事传为佳话，流传甚广。
故事中拴红线的习俗，唐代史书上曾有所记载。荆州都督郭元振，年长尚未婚。他才华出众，相貌堂堂，当朝宰相张嘉根想纳他为婿。可是这位宰相一共有五个女儿，不知道该把哪个女儿嫁给他才好。于是宰相想了个主意，让五个女儿每人手拿一条长丝线，站在绣花布幔后面，然后告诉郭元振说：
“你牵起哪根丝线，我的哪个女儿就嫁给你。”郭元振牵起了一根红丝线，结果从布幔中走出来的正是长得最漂亮的三女儿。到了宋代，当初婚礼上拴红线的仪式，逐渐演化为“牵红中”；到了清代，又变成在婚礼上扯起红帛或红布，新郎新娘“各持一端，相牵入洞房”。如今在古装戏剧中，人们还能看到这一情景。
杭州首届金秋吴山庙会之际，为丰富庙会活动，增添游客兴趣，作为一项游览趣俗，在原药工庙遗址重设了“月下老人祠”求签卜卦活动。有多少未婚男女、大龄青年，乃至单身老人，仍盼望着“月老”来引线搭桥呢。愿天下有情人终成眷属。
