有个叫陈宝钥的人，一天晚上正独坐于室内，只见有个女子撩开帏幔进到室内，仔细一看，并不认识，只见她艳丽无比，长袖官装，她笑着说：“清夜独坐，难道不寂寞吗？”他惊奇地问道：“你是谁？”她说：“我家离这儿不远，就在西郊。”他知道她是鬼，但心里却很喜欢她，坐在一起说笑，感到非常快乐。不觉情投意台，便同她共枕而卧。邪女子说：“我叫林四娘，今年二十，仍是处女，一世坚贞，如今为你献出了贞操。如果你有心爱我，希望能长久友好下去。”不久，鸡叫了，她便起来离去。从此每天晚上都必定会前来和陈宝钥在一起。每天晚上他们都关闭房门饮酒论乐。林四娘精通音乐，一边打着节拍，一边唱歌，但唱的歌凄凉哀婉，唱完后不禁泪流满面，陈宝钥也为之悲哀心酸，将她抱在怀里说：“你不要再唱这种亡国之音，使人心中哀伤。”她说：“音乐是表达思想的，悲哀的人不能使他演唱快乐的歌曲，就如同快乐的人不能使他唱悲哀的歌一样。”两人在一起，亲密无间。
过了一段时间之后，家人有的在窗外偷听，听见她的歌，无不流泪伤感。陈宝钥的妻子窥见四娘的容貌，认为世间没有如此美丽的人，不是鬼怪便是狐精，担心遇害，劝宝钥断绝与四娘的往来。他不听，便询问四娘的来历，她凄凉地说：“我是衡府的宫女，遭难而死，已经十七年了，我仰慕你的高义，因而前来和你在一起，我实在不想加害于你。如果你怀疑我，我从此不来就是了。”他说：“我并不嫌弃你，但我们交往到这种程度，不能不知道你的实情。”他询问宫中之事，她便娓娓道来，谈到伤心之处，竟哽咽不能成语。她晚上不太睡觉，常常起来诵读经书。
陈宝钥和林四娘一共相处了三年，一天晚上，四娘忽然悲哀地和他告别。他惊问原因，她说：“冥王因为我生前无罪，死后又不忘诵经，让我托生一个姓王的家庭，我们今夜相别，便再也无法相见了。”说完，无限悲怆，他也潸然泪下。他们拿来酒一同痛饮，她则裒曼而歌。她想起身离去，他则一再挽留，又坐了一会儿，忽然鸡叫了，她便说：“我再也不能留了。”她掩袖而去，宝钥送到门外，四娘便如同一阵烟突然消失。。
这篇小说描绘的人鬼相恋的故事中，林四娘与陈宝钥情意缠绵，如胶似漆，使我们难以相信她竟然会是鬼魂。
