唐德宗建中初年，杭州有个叫王生的人，辞别亲人到京城去，准备清理一下在京城的产业，并投奔亲友，想谋得一个官职。
有一天，王生走到一个果园，天黑了，又往前走，在树林中看见两只野狐狸倚着树像人似地站着，手拿着一本黄纸书，面对面地谈笑，一付旁若无人的样子，王生就呵斥它们，它们也不理睬，王生就拿出弹弓，扯满了用弹射它们，并且射中了那个拿着书的狐狸的眼睛，狐狸的书掉在了地上，它们快速地跑掉了。王生急忙跑过去，得到了那本书，书才一两张纸，书上的文字类似梵文，没有人能读懂。他就把书放在书袋中离开了。
那天晚上，王生就在前面的客店住下，并向店主人说了这件事。人们正在惊讶的时候，忽然有个人带着行装来往宿，那人的眼睛病得很厉害，像是不能忍受的样子。听了王生的话之后便说：“是件大怪事，怎样才能看见那本书呢？”王生正要拿出书来，店主人看见那人的一条尾巴垂在床下，因此对王生说：“这人是个狐狸。”王生急忙把书收藏在怀里。提了把刀去追赶，他变成狐狸跑了。一更后，又有人敲门，王生心中一动，说道：“这回是第二次来，我应该用刀箭对付你！”那人隔着门说：“你如果不还给我书，会后悔的！”从此便没有消息了。王生觉得那本书很神秘，收藏得很严密。
王生到了京城后，因为谋取官职要求人，就找了个店铺住了下来，作长久打算。一个多月后，有个僮仆穿着丧服从杭州来了，手里拿着报丧的信，原来母亲已经去世好几天了，王生失声痛哭起来。那信是母亲的手笔，写道：“我家本来住在秦地，我不愿意堙在别的地方。现在江东的田地房产，不能随便乱动。但是京城里的家产，一切由你处理。用来资助丧事。一切都准备完毕，再亲自来迎接。”王生就把在京城的田园住宅，不等有好价钱都卖了。卖的钱购买办丧事的车、马、人、物，所剩无几，接着又坐着竹轿子往东走，去迎接送灵的队伍。
到了扬州时，远远地看见一条小船，船上有几个人在高兴地唱歌，走近一看全是王生家的仆人，不一会儿又有他的弟妹们撩起门帘走出来，全部穿着新衣服。正在吃惊的时候，王生的母亲也出来了。王生立即毁掉了孝服，一边走一边行礼走上前去。王生谈起母亲遗书的事，母亲吃惊地说：“哪有这个道理。”王生取出母亲的遗书，只剩下了一张白纸。母亲又说：“我之所以来到这里，是因为上个月收到你的信，说是近来谋得一个官职，让我把江东的产业全都卖了，做好人京的打算。”等母亲拿出王生寄的信，又是一张白纸。王生于是派人进京，把那些办丧事的东西全毁了，然后搀扶着母亲先回江东去，剩下的钱就只有十分之一二了，只够买几间屋子遮蔽风雨。
