汉朝孝桓帝时，神仙王远降临到蔡经家，王远戴着远游冠，穿着红色的衣服，佩着五色绶带，是个中等身材的人。他乘坐有羽毛的车驾着五条龙，从天而下。王远与蔡经的父母兄弟相见后，独坐很久，就派人去请麻姑。王远叫使者说：“王远敬告麻姑，我很久不在人间，今天在此停留，麻姑能暂来相叙吗？”后来麻姑来了，只见麻姑是个美貌女子，年龄约十八九岁，头顶当中梳了一个发髻，其余的头发都垂到腰际，她的衣服有花纹，光彩耀眼。麻姑上前拜见王远。坐下以后，王远叫人端进饮食，都是金盘玉杯，饭菜多半是各种花果，香气传遍室内外。又切开干肉给大家吃，仙人说是麒麟脯。麻姑说道：
“我自从认识您以来，已经看到东海三次变为桑田了。刚才到蓬莱，海水又比往昔聚会时浅得只有一半了。”
王远也说：“圣人们都说海要枯干变为陆地扬起灰尘了。”
麻姑的手生得像鸟爪，蔡经看见心里暗想：如果我后背发痒时，用她那爪子挠一挠，大概会挺舒服吧！蔡经心里刚刚一想，王远就知道了，派人拉走用鞭子抽打，并说：“麻姑是神人，你怎么能够想用她的手挠痒呢？”只见鞭子落在蔡经的背上，却不见有拿鞭子的人。
今天，我们知道地球是在不断运动变化的，地球的板块结构运动，使得原来为一片汪洋的地方变成了今天的世界屋脊喜玛拉雅山脉，而这则故事中麻姑说的她看见东海三次变为桑田，可以说与今天的地球构造运动学说有异曲同工之妙。人们用“沧海桑田”来说明世事变迁之大，同样我们也可以从另一个角度来看，这足以说明麻姑的寿命之长，远远是普通凡人无法相比。
事实上，人是不可能长生不老的。说神仙可以长生不老，是人们的虚构，当然也有的是骗子的吹牛撒谎。
