汉字的总数，有不同的说法。据《汉语大字典》所收，是56000个。但是，通用、常用的汉字，要远远小于这个数字。20世纪80年代以后，国家已公布了（现代汉语通用字表》和《现代汉语常用字表》。前者收字7000个，后者收字3500个（含常用字2500个、次常用字1000个）。
中国文字改革委员会运用计算机对全国7个省市的174900个人名用字进行统计分析，排出使用最多的10个“超级常用字”。按使用频率高低的顺序排列分别是：
全国：英、华、玉、秀、明、珍、文、芳、兰、国。
北京：淑、秀、英、玉、华、兰、文、荣、珍、春。
上海：英、华、芳、明、珍、妹、金、宝、林、秀。
辽宁：玉、桂、英、华、素、兰、凤、秀、春、淑。
陕西：英、芳、秀、玉、兰、文、华、建、明、军。
四川：华、秀、英、明、玉、清、琼、珍、德、成。
广东：亚、英、华、明、玉、丽、珍、芳、文、秀。
福建：丽、秀、治、美、玉、华、水、英、金、明。
后来，国家语委两次统计的人名用单字分别为3556个、4141个。综合两次结果，人名用单字为4542个。其中，通用字为3913个，占86%；非通用字为629个，占14%。按动态情况统计，非通用字的总字次为2818次，仅占人名用字总字次1420772次的2%。但考虑到12亿人口的巨大基数，此比例仍意味着240万人的名字中含有非通用字，不可等闲视之。据此，可对非通用字作进一步分析：
629字中，人名专用字41个，其他专用字28个，一般古汉语用字278个，被精简的异体字95个，未整理的异体字45个，方言字22个，有音无义字4个，字典未收字126个，这个尤其是要注意的。
