十字架，原是古罗马帝国用以处死罪犯的刑具，行刑时将犯人的双腿并起，上肢展开钉在“十”字形木架上，直到人血干气绝而死。
据《圣经•新约》记载，耶稣就是被耶路撒冷犹太教的裁判机关钉在十字架上韵。基督教相传，耶稣被犹太教当权者拘送到罗马帝国驻犹太总督彼拉多，并判处死刑。在死后第三日复活，复活后四十日升天。公元337年，君士坦丁大帝下令禁用此刑具。现除了每年在菲律宾的复活节，愿体验耶稣被钉死的信徒还运用此刑具。
耶稣被行刑时观者人山人海，在十字架上方钉着一块木牌，上书：“犹太人的王，拿撤勒人耶稣。”最后，耶稣在极度痛苦中死去。
由于耶稣被看作是圣子下凡，是基督教的上帝，所以自耶稣在十字架上受难后，基督徒便有佩戴小十字架的宗教习惯，以作为自己怀念耶稣和信奉基督教的标志。现在我国的不少青少年也模仿西方人在脖子上挂一个十字架，这是无知的表现。
