社会人口老龄化（又称人口老化），是指在总体人口的年龄结构中，老年人所占的比重相对增长的种趋势。人口老龄化的标准，有老年比、老少比、年龄中位数、平均年龄等好几种，而普遍使用的是“老年比”这种标准。“老年比”的含义，就是老年人口在全部总人口中所占的比重。
1992年联合国统一规定，以60和60岁以上的老年人口占总人口的百分比为依据来划分老年型国家和地区。“老年比”为4%以下的为“年轻型”国家和地区；4%-7%的为“成年型”国家和地区；达到10%以上的为“老年型”国家和地区。另外，也有按照65及65岁以上的老年人口占总人口7%以上为依据来划分老年型国家和地区的。
若以联合国统一规定的标准和界限来划分统计，1998年，在198个国家和地区中，已有67个进入了老年型，占总体的34%，由此可见人口老龄化的程度。
另据统计，到1999年10月1日国庆节时，我国60及60岁以上的老年人为1.26亿，“老年比”已经达到总人口的10%以上。这就是说，我国已比原来预计的20世纪末提前一年进入“老年型”国家的行列了！
人口老龄化及在人口老龄化过程中给社会经济带来一系列的影响的问题。它包括2个方面的内容：
(1)关于研究和解决老年人个人的特殊需要和保障老年人合法权益的问题。如老年人的保健与营养、住房与环境、家庭与社会福利、收入保障与劳动教育等问题，这些通称为“人道主义方面的问题”。
(2)关于研究和解决老年人在总人口中所占的比重逐步增大，对经济建设和社会发展所产生的一系列的影响的问题。如人口老化对社会生产、消费、储蓄、投资等的影响，以及如何发挥老年人的作用，最充分地运用老年人的宝贵经验、聪明才智、专业知识为社会服务等问题，这些通称为“社会发展方面的问题”。
总的来说，老龄问题就是老年人问题和人口老化问题，即个人老化和人口老化，社会保障老年人和老年人为社会服务这样相辅相成的两个方面的问题。
