心理学家阿德勒用三个孩子初到动物园看见狮子的故事说明自卑的不同的表现形式。一位母亲带着三个孩子去动物园看关在笼子中的狮子。狮子看见有人来，就“狮视眈眈”地看着来人。一个孩子看见狮子那个凶狠的样子，吓得躲到母亲身后，颤抖着说：“我要回家”；第二个孩子站在原地，脸色苍白，颤抖着说：“烂狮子，我不怕你！”第三个更是以英雄的姿态出现，虽然脸色也是苍白的，声音也是颤抖的，却问他的妈妈：“我能不能向它吐口水？”事实上，在雄狮面前，三个孩子都知道自己是弱者，都有自卑，却用他们各自的方式表现出来。
三个可爱的孩子用自己的方式表现了自卑：说怕的孩子，是准备逃脱或得到别人的帮助；说不怕的孩子，是故作镇定，讲的足假话；要对狮子吐口水的孩子，是以一种暴力的形式来掩饰自己的自卑，这是自卑心理可能导致的最危险的行为，马加爵案就是实例。
现实生活中，说大话、假话、空话，“扯叶子盖天”的人，十有八九是自卑感强的人。
心理学家指出：长期被自卑情绪笼罩的人，一方面感到自己处处不如人，一方面又害怕别人瞧不起自己，逐渐形成了敏感多疑、多愁善感、胆小孤僻和嫉妒等不良的个性特征。《红楼梦》中的林黛玉就是这样的典型：她父母双亡，寄人篱下，自卑心理导致她多愁善感，成了“一碰就炸的金凤子”（风仙花籽），和别人难交流，只好独自唱着“侬今葬花人笑痴，它日葬侬知是谁”去葬落花，活得既不舒心，也不快乐，更不可能“潇洒走一回”。
当今的时代，竞争非常激烈，社会需要各种各样的人才，我们只有充分展示自己的特长，表现自己的能力，我们才能被同事认可，被领导重用，才能发挥自己的聪明才智。如果自卑，自认是弱者，就不敢去竞争或在竞争中怯场，从而丧失成功的机会。
