自觉就是在没有外界压力或内在生理需求促使的情况下，坚持不懈地做某一件事，直至达到目标。孟子讲过一个故事：齐国有两个都很聪明的孩子向下棋高手奕秋学下棋。一个自制力好，专心学习，任何事情也干扰不了他；而另一个却总向天空张望，希望看到大雁飞过，射下来做烧烤。结果，前一个学得非常出色，后一个什么都没有学到。
果断就是面对复杂多变的环境，能够迅速而有效地做出决定并实施，不拖泥带水，不优柔寡断，不患得患失，不害怕丢掉坛坛罐罐。电视剧《水浒》中《好汉歌》那“该出手时就出手，风风火火闯九州”表现的就是意志的坚定性。而鲁达（后来的鲁智深）就是那“该出手时就出手”的代表。他虽然身为“提辖”官，但当知道金氏父女的遭遇后，自觉地、果断地去教训那卖肉的“镇关西”，不优柔寡断，不害怕丢掉乌纱帽。
坚韧就是百折不挠，就是坚忍不拔，就是“不到长城非好汉”，甚至是“不到黄河不死心”，就是我们经常听到的“不获全胜，绝不收兵”。曾国藩是平定太平军的湘军统帅，在与太平军作战之初，几乎是百战百败。曾国藩为了表示其坚强的意志，明明是“屡战屡败”，但奏折上却把“战”和“败”的位置调换了，变成“屡败屡战”。朝廷看到奏章后，认为曾国藩虽然连遭失败，但仍坚持战斗，意志坚强，忠心可嘉，不仅没有处分他，反而予以重用。曾国藩最后终于指挥湘军攻破太平军的“天京”，成了清朝晚期的“中兴名臣”。
战国时期的思想家荀况说：“故跬步而不休，跛鳖千里……一进一退，一左一右，六骥不致。”靠意志，本来就爬得不快还跛了脚的鳖一小步一小步地坚持向前走下去，可以走千里。如果不齐心协力，你朝前我朝后，你向左我向右，就是六匹好马也到不了跛脚鳖能够到达的地方。这就是成语“跛鳖千里”的来历。
人生到处布满了荆棘，行走的是一条崎岖的道路，每个人都会在这道路上摔跤，翻跟斗。意志坚强的人，摔倒后会马上爬起来，擦干身上的血迹，振作起精神，又勇敢地前进了，结果是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。而意志薄弱的人则只能躺在地上痛哭和咒骂，结果是“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”。
