重阳节早在战国时期就已经形成（关于重阳节的来历，请参阅本站重阳节又叫什么节，九九重阳节的来历简介一文，这里不再赘述），到了唐代，重阳被正式定为民间的节日，此后历朝历代沿袭至今。古代，民间重阳节当日有登高的习俗，所以重阳节又叫“登高节”
重阳节有登高的习俗源自东汉。传说东汉的时候，有一个叫桓景的人，跟随方士费长房学习道术。一天，费长房对他说，九月初九这一天将有灾难降临在他家乡，他应立刻回家，只有让乡亲们每人都在胳膊上系一个绛紫色的袋子，里面插上茱萸，然后全都外出登高，饮菊花酒，才能躲过这场大灾难。桓景听从了师傅的话，在九月初九这一天，让家乡人全部外出登高饮酒。晚上回家的时候，发现家中的鸡、狗、牛、羊全已死了。费长房说这些动物代家乡人受祸了。从此，重阳登高饮菊花酒的习俗便流传至今。
其实，重阳节处在金秋九月，天高气爽，这个季节登高远望可达到心旷神怡、健身祛病的目的。和登高相联系的有吃重阳糕的风俗。高和糕谐音，作为节日食品，最早是庆祝秋粮丰收，喜尝新粮的用意，以后民间才有了登高吃糕，取步步高的吉祥之意。
在重阳节这一天，按照我国民间风俗，人们除登高望远、畅饮菊花酒外，还要身插茱萸或佩带茱萸香囊。古人认为在重阳节这一天插茱萸可以御寒避祸，或佩戴于臂，或做香袋把茱萸放在里面，也有插在头上的。多数是妇女、儿童佩戴，有的地方成年男子也佩戴。
随着岁月的流逝，重阳节登高的迷信色彩已逐渐淡化，登高已不再是为了躲灾避祸，而成为人们丰富多彩的娱乐活动之一。九月初九，正是秋高气爽、山清云淡的季节。此时登高远眺，使人心旷神怡，有益于身心健康。现在有许多地方都在这期间举行登山会。
