伏日就是今天的初伏，也叫头伏。
所谓伏，是金气伏藏的意思。因此古人以夏至后第三个庚日为初伏，四庚为二伏，立秋后初庚为三伏，与今天三伏的时间大致相当，古人每逢伏日吃汤饼以避恶，所谓的恶，大概指暑气而言。西汉时，朝廷就已很重视这个节日了。
伏日就是一年中最热的时候。古代亦指三伏中祭祀的一天。《汉书•东方朔传》：“伏日，詔赐从官肉。” 颜师古 注：“三伏之日也。” 南朝 梁 宗懔 《荆楚岁时记》：“六月伏日，并作汤饼，名为辟恶。” 宋 高承 《事物纪原•正朔历数》：“立秋以金代火而畏火，故至庚日必伏，故谓之伏日。”
关于伏日的来历很少有人知道。伏日的风俗，至晚在战国时就有了。古人把四季分别配以木、火、金、水，实际上与四季的气候有关，四时代谢而相生，唯夏秋相代不相生而相克，春是以木代水，水能生木，夏天是以火代木，木能生火，冬天以水代金，金能生水，秋天则是以金代火，而金正畏火。庚日属金，所以庚日必伏。
