中国是个历史悠久、民族众多、文化积淀深厚的国家，五千年的历史孕育了中华古老的文化，也孕育出丰富多彩、各具特色的服饰民俗。下面我们以不同历史时期，服饰民俗的发展变化特点为依据进行阶段划分：
(1)蒙昧期：在原始社会，人们为了抵御寒冷、防止虫咬及烈日暴晒，而有意识地将树叶、毛皮等披在身上。大约在1万多年前，旧石器时期的山顶洞人学会用兽骨制成针，并能将野兽皮或树皮缝合起来，披在肩上或围在腰际，用来遮盖身体起保护作用，这样就出现了原始而简陋的衣服。同时，他们还将砾石或兽牙打磨穿孔后挂在身上而作为人类最早的饰物。
(2)雏形期：在距今约8000年前的仰韶文化时期，人们发明了石纺轮和陶纺轮，用它们可将毛、麻等天然纤维捻成线，织成粗糙的褐布和麻布，并用来缝制衣服。当时的衣裳主要有皮、套、围等类型，这种衣服比用兽皮和树皮缝制的衣服有很大的进步。相传养蚕织丝是黄帝的元妃“缧祖”发明的，以后逐渐出现丝织衣服。
(3)成长期：在商周时期，中原华夏的服饰已发展为上衣f裳，右衽、腰间束带。衣服种类也不断增多，有褐衣、葛衣、皮衣等，还有寝衣、丝织的帛衣等，而且不同时期人们对于服饰颜色的崇尚也有差异，如夏尚黑，殷商尚白，周尚赤等。
(4)发展期：在西周初期，中国就形成了一套冠服制度，规定天子之服、诸侯之服、卿之服、大夫之服、士之服各不相同。春秋战国时期，华夏族的衣服还是右衽、上衣下裙，男子穿短裙，女子穿长裙。衣袖较宽，垂臂时手指不露。在与少数民族的交往中，汉族人吸收了胡服窄袖短衣、长裤便于骑马射箭的长处。这一时期的下衣有裳、绔、裤三种，女子以裙（裳）为常服。汉族的鞋统称为履，质料一般为革、丝、麻、草等，式样较多。木鞋称为履，高简皮鞋称为缇。袜子是用布帛或熟制的兽皮缝制而成。另外，古代汉民族的佩饰以玉为主，有“古之君子必佩玉”之说。汉族还有佩无刃的刀和香袋的习俗。
(5)高峰期：隋唐时代，服饰发展到了一个高峰。初唐时袍服以窄袖为主，盛唐时流行宽袖，晚唐时除宽袖外，还有半宽袖。女装主要由裙、衫、皮三件组成。唐代妇女以体态丰腴为美，女装以轻薄的纱罗为衣料，袒胸不着内衣，宽衣大袖，裙子长，一般用丝绸织成，上层妇女多穿工艺精细的“百鸟裙”，民间女子多穿“石榴裙”，发髻形式多样，多用珠宝、玉器装饰。
(6)波动期：宋代由于受程朱理学思想的影响，提倡“存天理，去人欲”，追求服饰从简，反对奢华，尤其对妇女服饰要求严格，皮帛、高髻、高冠等衣着、发饰也被取消，装束多为贴身的小袖对襟上衣、下着不长的裙子。衣边上有装饰和刺绣花纹，显得简朴。元代受蒙古族服饰的影响，妇女一般穿着左衽、半穿袖的袍服。这时期由于棉花的广泛种植、纺织技术的提高，棉布衣服使用较为普遍；明代服饰又远袭唐制，男子束发于顶，官吏戴乌纱帽。庶民、农民可穿着细纱或绢布衣服，商人只许穿绢布衣服，不许穿靴，只能穿皮扎。这是中国长期重农轻商思想的影响在服饰上的反映。妇女服饰仍为上衣下裙，崇尚淡雅朴素。冬装出现了披风、帽兜等，同时年轻妇女还戴头箍。清代又废除了汉装，改穿满族装，尤其是朝廷官吏。民间男子要穿长袍短褂，戴瓜皮帽；女子则穿旗袍，外套马甲，穿高跟在足心的花盆底鞋。汉族女子则上穿袄衫，下身束裙，或加穿一件较长的背心，裙子以红色为多，后流行裤子。北方妇女多扎裤脚，上衣有对襟、大襟和琵聋襟等式样。清代还有挂披制度，男子的腰带上挂满了荷包、钱袋、扇套、香囊、小刀等多种饰物。妇女的化妆品有眉黛、粉、胭脂、口脂等，首饰有簪、钗、珠翠、花朵、梳子等。耳、臂、指上的饰物有耳铛、钏镯、指环等。妇女则根据自身所处的社会地位选用相应的装饰，而不可任意使用。这一时期男子的头式为前半部剃光，后半部留辫子，女子则高盘发髻。
