我国名山有不少,如庐山、黄山、五台山、九华山、普陀山、峨眉山等,这些山,名气虽然都不小,但均未被尊称为“岳”。
所谓“岳”,就是指高大的山。而泰山、华山、衡山、恒山、蒿山,这五座山,在我国虽不是最高峻的山岭，但它们却有着非常明显的特征,就是都高耸在平原或盆地之间。由子所处地理条件的不同,所以这五座山就显得格外险峻。
我国同世界上共他文明古国一样,在科学不发达的古代,都是把“天”视为大自然的主宰者。所以,我国古时历代帝王每年都要祭祀天地,祈祷丰年，在战国时就已有祭天地的“封禅”之说。
在齐和鲁两大国里,有些儒士认为五岳中的泰山为最高,帝王祭祀天地应登泰山,便将登泰山筑坛祭天名曰为“封”,将在山南梁文山上祭地称之为“禅”,到西汉时,由于武帝刘彻在“五岳”名山均举行过“封裨”仪式,所以,“封禅”制度,便由此开始。特别是到了唐代,登“五岳”名山祭天地举行“封禅”活动,比以前更加频繁。
总之,在长期地举行“封禅”的仪式活动中,经过封建帝王们的不断宣扬和美化,再加上东、西、中三岳都位于黄河岸边,而黄河又是华夏祖先最早定居的地方,所以易于出名。
因此,历史上就逐渐形成了东岳泰山,西岳华山,中岳嵩出,南岳衡山,北岳恒山的所谓“五岳”的地位,比其他连多名山格外名震天下。
