丝绸之路是古代横贯亚洲和中西经济文化交流的交通要道。据文献记载及考证，历史上的“丝绸之路”有5条：
一条是由长安(今西安)起，经河西走廊，出西域(今新疆)，抵地中海东岸，转达罗马各地。
自我国东南沿海地区直接西航，或经由滇、缅通道再自今缅甸南部利用海道西运或经由中亚转达印度半岛各港达非洲东部及地中海沿岸诸地。这两条丝绸之路已被后人所探明。
一条更早、更长的从四川成都起，南下滇、缅经印度、西亚抵里海的南方丝绸之路。据史书记载，西汉张骞出使西域，在大夏(今阿富汗北部)买到了“蜀布邛竹杖”，又说，从身毒国(今印度)行数千里，可遇见蜀郡部商人做买卖。由此可见，南方丝绸之路早在汉代以前就开通了。
据内蒙古文物考古研究所多年实地踏勘，反复考证，认为早在公元前四五世纪即已开拓的草原丝绸之路，既有南道，又有北道。南道以辽东为起点，横越内蒙古茫茫草原，经新疆天山北麓通往中亚、西亚。
直到本世纪40年代，南道仍活跃着满载货物的驼队与蒙古高原牧民做买卖的内地商人。前些年在阴山东段大青山古道附近发现了东罗马金币，证明秦汉时期通过这里进行的中西经济文化交流已相当频繁。
位于北纬50度，横贯欧亚大陆。据考证，鲜卑、突厥、蒙古各古代游牧民族首领赴中原走的是这条北道，故又称为“参天可汗道”。成吉思汗也曾利用这条大道，驰向地中海畔。
在今蒙古人民共和国境内和西伯利亚等地出土的汉代遗物中，包括中国丝绸品和希腊式西方毛织物残片，也是古代中西文化交流的佐证。
