在贵州遵义市10公里外的遵义县龙坪区永安乡，有一处俗称皇坟嘴的地方。这是一片宏大的古土司墓地，墓主均属杨姓。这杨姓土司的声威，在古代中国西南边陲是举足轻重的。
播州治属杨姓土司势力的形成，可以追溯到唐乾符三年（公元1876年）杨端入播州的时代。杨端虽为汉族人氏，但入播后即和当地少数民族生死相与，世代相袭，因此，杨家子孙成为播州历数朝而不衰的土皇帝。至宋代，杨端的第13代孙杨粲，于宋宁宗嘉泰初年（公元1201或1204年），在播州世袭安抚使，当政长达40余年。
据《遵义府志》所载：杨粲当年对内“不事苛求”，对外“抗击金兵”，故“功在国家”、“德被生民”。因此，黔北土民对杨粲就像国人对历史上的唐宗宋祖那么推崇，俗称杨粲墓为“皇坟”，把土司墓地当帝王之陵。
“皇坟”杨桑墓四面环山，三面临水，山顶有名为“营盘”的古代军事碉堡。此墓修建于宋理宗淳佑年间（公元1241—1252年），历时11年而成。墓地总面积64平方米，分南北两墓室并列。墓室有墓门、前室和后室三部分。杨粲棺床置放在四角垫有圆雕龙柱之间，墓底深埋铜鼓一面。墓中有28尊武士、文官、宫女、力士等陶涌，多数高近两米。武士、力士陶涌勇武如生，两眼圆睁，粗壮有力；文官、宫女陶俑宽袍大袖，潇洒构谨。
墓墙上有引人注目的《贡使图》壁画，画中进贡者赤脚裸胸、卷发跌足、朴质沉鸷，是一幅黔地少数民族的历史人物图卷，再现着历史上播州地区的民族关系史。墓壁还雕刻有花草禽兽，线条流畅，生意盎然。尤其是“双狮戏球”、“凤穿葡萄”、“野鹿 芝”、“侍女护门”等美术精品，或为壁画，或成浮雕，或壁画与雕刻相间，堪称宋代艺术杰作。
这杨粲墓的气派还真不亚于帝王陵园，无怪乎当地称之为皇坟。墓顶筑有军事碉堡“营盘”，显示墓主先前的身份和显赫武功，墓室用铜鼓镇墓，为中原内地陵墓所罕见，保留着黔地少数民族尊崇铜鼓的习俗。
离皇坟嘴不远，即在遵义市15公里处，有一组播州杨氏的古墓葬群，杨粟的后代杨文、杨升、杨纲、杨爱等均有墓存其间。自宋至明，这些杨氏土司代代世袭统治播州，死后都重葬在这里。这片土司墓群，规模宏大，可与中央帝王陵园一比高低，颇有研究杨氏家族作为世袭土司统治播州的历史考古价值，是土司制度在古播州的历史见证。
在遵义县西北40公里的龙岩山上，有海龙囤，是古播州杨姓土司的最大军事据点。海龙囤地处蜀黔交通要道，是一处群山环抱地势险要的军事要塞。山壁四面徒绝，左右环溪，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。明万历年间（公元16世纪70年代），杨应龙继先祖遗业盘踞播州为大上司，官职为统领川黔的宣慰使。据史书记载，杨应龙“性雄猜，阻兵嗜杀。”明万历十六年（公元1589年），骄横跋扈的杨应龙“置关据险，结苗人，”反中央王朝，攻入桂、黔、湘数十屯堡城镇。明万历二十八年（公元1600年），明王朝发数省兵力20余万之众，分八道破重关以进，杨应龙据海龙囤对抗。这就是历史上有名的“平播之役”。经恶战，应龙终以寡不敌众而败北，即杀妻妾后自焚而亡。
杨氏土司，自唐代杨端入播创业始，至明万历年间终为中央集团官兵所灭，在古播州历经七百余年的世袭地方统治，是土司制度在封建王朝边陲民族地区存留时间最长的一例。海龙囤的土城、敌楼、卡门、碑刻至今犹存，是土司制度的历史见证。其间有杨应龙反叛中央王朝后，于明万历二十四年（公元1596年）立的“示禁碑”，为研究中国西南边睡土司制度的重要文物之一。
