丹顶鹤又称仙鹤，是一种珍贵的候鸟。它身高腿长，亭亭玉立，洁白如雪的体羽上配上漆黑的尾羽，黑白分明，给人以素洁高雅之感。尤其是它头顶上的红色肉冠，鲜艳夺目，犹如顶着一颗璀璨的红宝石，使丹顶鹤更显美丽圣洁、灵气逼人。因此，在我国传统文化中常常把它和神仙道化联系起来。古籍《八公相鹤经》中就有“鹤乃羽族之宗，仙人之骥”的说法。
另外，丹顶鹤还是超凡脱俗的象征，古人喻未出仕而富有声望的人为“鹤鸣之士”。佛教经义中同样吸收了其高尚的含义，将佛祖入灭之处称作“鹤林”。古往今来，有无数的文人墨客将丹顶鹤入诗入画。世界上许多国家对丹顶鹤也很喜爱。如日本航空公司的标识就是一只仙鹤。因此，丹顶鹤不仅是人类最喜爱的珍禽之一，而且是世界著名的文化鸟类。
中国丹顶鹤的故乡，在地处我国东北边陲的美丽富饶的松嫩平原和三江平原中的沼泽湿地和低洼浸滩。春夏季节，它们就在这里栖息繁衍。到了秋风乍起时，它们就要随着其它候鸟一起飞到南方来过冬。1983年，盐城滩涂曾发现了361只过冬的丹顶鹤，启东市兴隆沙鸟保护区内也有迁徒来过冬的丹顶鹤。现在，国家已在盐城建立了“江苏盐城国家珍禽自然保护区”。这里已成为我国观赏丹顶鹤的著名旅游点。
初冬时分，当你来到盐城珍禽保护区时，你会被眼前的岸滩、珍禽、天际的白云所组成的一幅诗与画的人间仙境所倾倒。举目望去，在岸滩上的草丛中、沼泽里，有无数只形态各异的候鸟，它们有的戏波弄影，孤芳自赏。有的驻足小憩，左顾右盼。有的追逐嬉戏，昂首亮翘。鸟鸣声声加上涛声应和，就像一首气势磅礴的百鸟奏鸣曲。
在这里过冬的有丹顶鹤、大天鹅、鸿雁、豆雁、黑尾鸥、绿头鸭、翘鼻麻鸭、斑嘴鸭、瑟嘴鸭等各种涉禽鸟类，不计其数。然而，在这其中最具有观赏价值的，还数丹顶鹤。在茫茫鸟群中仔细搜寻，你能很快地发现那气度非凡、与众不同的丹顶鹤。它们做然的神态，透出了一股凛然的仙气。
丹顶鹤虽然在世界上只剩下了千百只，然而令人可喜的是它越来越受到人们的关注，在它的许多栖息地都建立了保护区，而且人们还对它进行人工繁育。目前位于我国沈阳南部小河沿附近的沈阳动物园，以拥有世界数量最多的人工繁育丹顶鹤种群而受到国际鹤类组织的瞩目。
