古时，在蜀道上，人们以剑阁为起点，南至阆中，四至梓潼，蜿蜒 150多公里，植有柏树数十万棵，形成了绿色的“长城”，人们叫它“翠云廊”。
翠云廊以剑阁城为中心，东南至阆中，西南至梓潼，向北至广元昭化。就是这近300里的森林古柏，清代曾号称“三百长程十万树”，如今也还有古柏8000多株，加上近代以来陆续补植在公路旁、古道侧的柏树，总数已达数十万株，蜿蜒蟠绕、展翠摩云，妖娆袅娜。远远望去，像一条莽莽苍龙，逶迤于山岭之间，身临其境，又似一条翡翠画廊，溢彩流辉。
据《利州志》载：明代正德年间（公元1506—1521年），知州广西缘武人李壁为解决行路与运输困难，发动百姓砌石铺路，两旁种植柏树数十万棵，形成这条古柏大道。约500年前种的古柏，至今仍存有近8000株，构成剑门蜀道上的一大奇观。清代康熙初年，剑州知州乔文衣为此道题名为“翠云廊”。
古人为什么要植这么多古柏呢?首先是植树表道，起路标作用;二是以树计里，有里程碑的作用;三是保护道路，防止雨水冲刷路基;四是便于修栈道就近伐木取材;五是为行人提供行路方便，遮阴避暑。
翠云廊古柏不仅姿态万千，给人以无限情趣，而且其中还有一棵柏树中的珍品“剑阁怕”。”它近看是柏树，果实椭圆形，比一般古柏的果实大；远看似松，树干直而高，叶片小而密，所以当地人称之为“松柏树”。1980年，中国《植物分类学报》把它正式定名为“剑阁柏”，引起国内外植物学青的关注，纷纷致函要求索取标本和种籽。
翠云廊古柏能存至今日，与历代严令保护有很大关系。自有驿道和行道树以来，老百姓便以护路爱树为己任。这种优良传统沿袭到现在。山区人民把修桥补路、栽桑植柏看成一种美德，看成是为后人造福，因而也自有爱路护树的良好习惯。
最近，据国家和四川省林业科研部门的调查和鉴定，确认翠云廊的剑阁柏是一种濒临灭绝的古老树种，在全球仅存于我国，在我国仅存于四川，在四川又仅存这一棵，所以身价百倍，成为稀世之宝。使人忧虑的是，“剑阁柏”树上落下的种籽，现没有一粒发芽生长，长此以往就会“断子绝孙”。科学工作者用“剑阁柏”的种籽精心培育，虽已育出幼苗，但至今没有发现幼苗具有“剑阁柏”的明显特征，这个自然科学之谜，急待人们去揭开谜底。
