茅山，古名句曲山，又名地肺山，位于句容县东部。相传西汉景帝四年
茅山山势并不险峻，海拔多在300～400米之间，秀丽幽雅。因其远隔尘世的自然风光和人文景致，自古便为世人所仰慕。有三宫、五观、九峰、二十六洞、十九泉、二十八池美景，闻名遐迩，素有仙境之称。
相传夏朝大禹治水，曾登茅山以朝群臣；秦始皇东巡会稽，曾来茅山埋白壁一对。其它文人墨客，慕名而来者络绎不绝。其中比较著名的有：皮日休、韩愈、李商隐、赵孟頫、范仲淹、王安石、于谦、汤显祖、康有为等。他们陶醉于山水道观之间，或吟诗作画，或题词赋文，留下了万口传颂、至今未已的诗文数百篇。
提起茅山，人们就会想到道教。传说早在上古轩辕黄帝玄孙高辛氏时，就有修道之士来茅山，足见茅山道教渊源流长。
相传开茅山道教之先河的是茅氏三兄弟。他们当年修炼的三座山峰，被称为大茅峰、中茅峰、小茅峰。茅氏之后，历朝各代皆有人来此修炼。其中以东晋的葛洪和南朝齐梁时期的陶弘景最为著名。
茅山气候温暖、湿润，有利于植物生长，是野生中药材的宝库。
自古以来，茅山中药材就闻名天下。明代著名医药家李时珍，曾来茅山采撷、考察中草药，收入《本草纲目》中与茅山有关的中药材，多达380余种。茅山出产的苍术，又名茅术，十分名贵。煎熬后“味重金浆，芳逾玉液”，具有健脾燥湿，祛风避秽的功效，是主治胸腹胀满，足膝瘘软等症的良药，历来被作为贡品。上好的茅术切开后，内部含有红色的朱砂，为古代方士道人制药炼丹的重要原料。茅山之所以为道家所青睐，恐怕与盛产中药材大有关系。
作为东南道教中心的茅山道院，在道教“十大洞天”中位尊第八。原先规模宏大，山前岭后，道院林立，盛极一时。后几经沧桑，屡有兴废。如今规模较大的宫院，只有敕建元符万宁宫和敕赐九霄万福宫两处。
敕建元符万宁宫位于离大茅峰不远的积金峰下，俗名印宫。原先这里道院最多，建筑最为壮观宏伟。旧时风俗，每年春天香讯时节，各地香客携黄布袋或黄布入宫，纳大洋一角，请道士盖上御赐玉印，以求辟邪治病，拔除不祥。据说当时前来打印的人，踵趾相接，舳舻相继。如今，此地只剩两座宫殿和一座道院。宫前有一石台，名曰三天门万寿台，墙上镌刻“第八洞天第一福地”八个大字。香客蒙眼或闭目去摸壁上的“福”字，据说摸到者大吉大利，为有福之人。闻名遐迩的华阳洞，也在积金峰附近。此洞为茅山最大的石灰岩溶洞，传说汉代三茅真君就是在洞里修炼得道的。唐代诗人韩愈诗曰：“想君直入华阳洞，割取乘龙左耳来。”清代康熙皇帝南巡，曾御书“华阳洞天”四字。
