西游记故事中燃烧的火焰山在哪里呢？其实它横亘在吐鲁番盆地中北部，东起鄯善县兰干流沙河，西至吐鲁番桃儿沟。火焰山真的是在终年燃烧吗？其实不然。
火焰山，维吾尔族称克孜勒格塔山，意思是红山。火焰山是吐鲁番盆地最引人注目的自然景观，横贯盆地中部，是天山的一条支脉，东西长约100千米，南北宽仅10千米，平均海拔500米左右。这是一条由红色岩层构成的断块褶皱山，山上寸草不生。每当盛夏，强烈的阳光照在光秃秃的红色山岭上，红光闪烁，热气逼人，远远望去，状似燃烧着的熊熊烈火，因此古人称它为“火焰山”。山上的红色岩层赋予火焰山以熊熊的“火焰”，这独特的红色岩层到底是什么呢？
大约在200万年至6000万年以前的第三纪时，天山地区的气候趋于干热，盆地中沉积了很厚的红色岩层，火焰山上的岩石便是这时沉积的：是由侏罗纪的一套黄绿色、黄褐色、棕红色的砂岩、泥岩、粉砂岩、砾岩，白恶纪的一套橘红色、紫红色、桃红色的砂岩、粉砂岩、泥岩、砾岩，以及第三纪、第四纪的一套橘红色、棕红色、土黄色的砂岩、砂砾岩、砾岩、泥砂岩、泥岩、砂砾、黄土共同组成的。事实上，火焰山的“火焰”不止体现在外表、形状上，其炎热的气候也足以称得上是独一无二的“火焰”山了。
火焰山是我国最炎热的特殊自然区，夏季气温高达47.8℃，山上太阳直射处地表温度可以高达80℃，真是“火云满天疑未开，飞鸟千里不敢来”。火焰山地内部，几乎全为赤峰秃岭，但由于地壳运动形成的断裂与河水切割，山腹中留下许多沟谷，主要有桃儿沟、木头沟、吐峪沟、连木沁沟、苏伯沟等，从博格达山南坡下注的山溪，给山间沟谷带来勃勃生机，清澈的泉水汇集成河，灌溉果园，构成了一条蜿蜒曲折的绿色长廊，盛产葡萄、瓜果，成为吐鲁番盆地最富庶的地区。
火焰山处在古代“丝绸之路”北道上，至今仍留存着许多文化古迹和历史佳话。火焰山神奇的地貌，独特的物产，众多的文化遗址，加上《西游记》讲述的栩栩如生的神话故事，给火焰山披上了一层神奇色彩，成为一座天下奇山和人们向往的游览胜地。
