鄱阳湖地处江西省的北部，长江中下游南岸，湖体面积3583平方千米，湖口水位21. 71米，平均水深8.4米，最深处25.1米左右，容积约276亿立方米，是我国最大的淡水湖泊。它承纳赣江、抚河、信江、饶河、修河五大河。经调蓄后，由湖口注入长江，每年流入长江的水量超过黄河、淮河、海河三河水量的总和，是一个季节性、吞吐型的湖泊。鄱阳湖水系流域面积16. 22万平方千米，约占江西省流域面积的97%，占长江流域面积的9%。其水系年均径流量为1525亿立方米，约占长江流域年均径流量的16. 3%。
鄱阳湖是国际重要湿地，是长江干流重要的调蓄性湖泊，在中国长江流域中发挥着巨大的调蓄洪水和保护生物多样性等特殊生态功能，是我国十大生态功能保护区之一，也是世界自然基金会划定的全球重要生态区之一，对维系区域和国家生态安全具有重要作用。
由于受暖湿东南季风的影响，鄱阳湖年降雨量平均1636毫米，从而形成“泽国芳草碧，梅黄烟雨中”的湿润季风型气候，并成为著名的鱼米之乡。这里的环境和气候条件均适合候鸟越冬，因此，在每年秋末冬初（10月），从俄罗斯西伯利亚、蒙古、日本、朝鲜以及中国东北、西北等地，飞来成千上万只候鸟，直到翌年春季逐渐离去。如今，保护区内鸟类已达300多种，近百万只，其中珍禽50多种，已是世界上最大的鸟类保护区。尤其可喜的是在这里发现了当代世界上最大的白鹤群，2002年越冬种群总数达4000只以上，占全世界白鹤总数的95%以上。因此，鄱阳湖被称为“白鹤世界”，“珍禽王国”。
烟波浩渺、水域辽阔的鄱阳湖，经过漫长的地质演变，形成南宽北狭的形状，犹如一只巨大的宝葫芦系在万里长江的腰带上。由于带有大量水蒸气的东南季风的影响，鄱阳湖年降雨量在1000毫米以上，从而形成“泽国芳草碧，梅黄烟雨中”的湿润季风型气候，并成为著名的鱼米之乡。
鄱阳湖流域自古以来是我国经济较为发达的富裕地区，我国历史上很多杰出人物如徐稚、陶渊明、朱耷等都在湖区出生和成长。三国时周瑜曾在此操练水师，元末朱元璋与陈友谅曾在鄱阳湖展开水战，民国初年李烈钧在湖口发起“二次革命”等。正如王勃在《膝王阁序》中所写：这里“物华天宝，人杰地灵”。
