为什么外表美能产生吸引力呢？按照马克思“人也按照美的规律来塑造物体”的提法，我们可以说，爱美是人的本质力量的一种表现。人本主义心理学家马斯洛，曾经用七个层次表达过人类的需要，其中有一个层次就是美的需要。外表美能使人感受到轻松愉快，构成一种精神酬赏。另外，外貌可以产生晕轮效应，即较佳的外貌，会使别人以为这个人还具备其他一系列较佳的品质，实际上，这个人并非一定如此。同样，丑陋的外貌，也会使人们对这个人的其他方面的品质产生负面作用，尽管这个人除外貌之外，其他方面都很好。下面，我们着重介绍一下社会心理学学者们在外貌晕轮效应方面所做的研究。
心理学家迪恩曾经做过这样一个实验，在实验中要求一群女大学生读一篇描述一个七岁小女孩不良行为的文章，比如，说她把一只小猫的尾巴砸断了。再让这群被试者看看这个女孩子的照片。不过有的被试验者看到照片上的女孩是很漂亮的，有的看到的却不漂亮。然后，再让被试者描述对这个小女孩的印象。结果，有些被试者倾向于说漂亮小孩的不良行为是偶然的，比如有一个被试者说，这个小孩可能很有礼貌，公正，无私，能和别的小孩友好相处。至于冷酷无情，可以不必在意；有些被试者倾向于说不漂亮小孩的不良行为是本性所致。比如说，我想这个小孩颇狡猾，使老师头痛，常打架，是一个问题学童。
在另外两位社会心理学家兰德和赛格尔的实验中，他们让实验组的被试者阅读附有作者照片的一些文章，文章中有的水平高，有的水平低，作者有的漂亮，有的不漂亮。让对照组的被试者只读没有附照片的文章。看完后让两组的被试者们评价文章水平的高低。结果不出所料，第一组对漂亮作者的文章评价高，对不漂亮作者的文章评价低。而第二组对文章的评价则比较公正客观。
西方社会心理学家通过研究指出，即使法官在“执法如山”的法庭上给犯人判刑的时候，也难逃脱外貌晕轮效应的影响。赛格尔和奥斯特夫曾经安排被试做法官，给假扮的法官几件案例材料，并附有罪犯的照片。有的照片漂亮一些，有的不漂亮。“法官”们对罪犯判决的结果叫人震惊不安：对于罪行相同的盗窃犯，外貌漂亮的平均被判刑2.8年，不漂亮的平均被判5.2年。不过，需要指出，对于诈骗犯判刑情况却不是如此。似乎“法官”们认为，越漂亮的诈骗犯越危险，越应该重判。
这两个心理学的实验表明：一个人在与他人初次打交道时，留给交往对象的第一印象是至关重要的，而且留给他人的第一印象一旦形成，通常很难改变甚至根深蒂固。所以，一个人形象的好坏，往往会对其人际关系带来极大的影响。
