光绪十二年(1887)，慈禧太后53岁。她二次垂帘听政，已渐入老态。尽管慈禧在生活上骄奢淫逸，挥霍享受，却极想长寿。慈禧常觉体力欠佳，又患有消化不良、胸膈不爽、时有眩晕等症，数经太医诊治，效果欠佳。慈禧自觉渐入年老体衰之境，因此，心中十分烦闷。
一天，慈禧将心腹太监李莲英唤到身边说道：“小李子，你看我近来时常感到身体不爽，昨日头晕，今日腿又软软的，想必是老了?”擅长察言观色的李莲英，马上明白了慈禧的心事，连忙说道：“回禀老佛爷，您这病不过是霜露之疾，不必挂在心上，奴才我一定给老佛爷您觅得仙方，过不了几日包您病痛皆除，定会福如东海，寿比南山，永远执掌咱大清江山。”听到这些，慈禧满意地笑了。
从慈禧处回房，李莲英绞尽脑汁，冥思苦想，因为慈禧这病，经几位御医医治，也用遍了御药房制作的药品，均无效果。如今自己又在老佛爷面前夸下海口，这事如果办不好，按老佛爷的脾气轻则挨训，重则罚俸、罢官，甚至掉脑袋。正在他一筹莫展之际，只听外面一声吆喝：“同仁堂供奉药品到。”
李莲英眼前豁然一亮，吩咐太医，火速将《同仁堂丸散膏丹配方簿》送来。《同仁堂丸散膏丹配方簿》中列有碧云散、乌鸡白凤丸、寿比南山膏、牛黄清心丸等传统名药，而李莲英的日光却被“如意长生酒”几个大字吸引了。
他觉得这个药名起得好，急忙叫来御医打听此药的疗效情况。御医告诉他，如意长生酒能充肌肤、固发齿、长须眉、通筋骨、益血脉、壮精神、活筋络、补元气，可使人气血充足，筋骨强健，须发乌黑，得心如意，益寿延年。这不正是李莲英要寻觅的仙方吗？真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”。
经李莲英催办，如意长生酒很快就送到了慈禧太后的面前。如意长生酒色呈淡黄，清如琥珀，缕缕芳香，沁人心脾。从此，慈禧每日按时饮用，没多久，就觉诸病若失。后来，慈禧长期饮用如意长生酒，晚年仍然头发乌黑，面色红润，步履轻盈，很少患病。
