《易经》为卜筮之书，“易”字的本义，《周易•系辞传》说：“《易》者，象也。”《说文解字》引“纬书说”云：“日月为‘易’，象阴阳也。”这两种解释，与《易经》的原始意义相合，《易》确实是在对于自然现象的观察中经过长期积累而形成的。到汉代以后，学者们对于“易”的含义进行引申，于是《易》便产生了简易、变易、不易这三种意义。
宇宙万物与人生，永远处在不停的变化之中，自然界的沧海桑田，人类社会的一切祸福、顺逆都会变化，没有一成不变的事物和东西。这就是变易；而无论如何变易，都有一定的运动轨迹，有一定的法则，天高地低，春夏秋冬，一切事物都按照固定的法则运行，永远不会改变，这就叫不易；而此种变化规律，此种道理，最简单明了，谁都可以认识清楚，这就叫简易。
占卜的书，古代有三种，即《连山》、《归藏》、《周易》。传世的只有《周易》一书。《周易》成书于什么时代在学术界尚无定论，但一般认为成书于西周前期，由于《左传》和《国语》中多见占卜的记载，说明当时已经有很多人在用这本书。《周易》在焚书时未被焚毁，保存较好。到汉代之后，由于经学开始兴盛，《易》被列入经学。三国曹魏时，易学与与《老子》、《庄子》合称“三玄”，成为当时玄学家清谈的主要话题。其后，南宋朱熹撰写《周易本义》一书。
《易经》中记载许多有关古史的资料，如“高宗伐鬼方”、“帝乙归妹”等多为其他古史所不载。这些都是极其珍贵而且可靠的古史资料。《易经》对于我国天文、历法、算术的影响更为深远。如《河图》、《洛书》，邵雍“先天图”等，其思想源头都是《易经》。
中医的理论基础也可追溯到《易经》，其阴阳平衡理论，均是根据《易经》而来。
