随着气象科学的发展，气象预报、研究不仅需要地面气象观测资料，更需要高空气象资料，所以从19世纪初高空气象探测开始发展，目前常规采用施放探空气球方式进行高空气象观测。
全世界每天都有很多指定气象台8时和20时定时施放悬挂探测仪器的气球进行高空气象探测，并通过无线电装置接受观测数据。
现在探空气球的探测高度可达万米以上。此外，气象卫星、气象雷达等先进的探测装备也参与探测高空气象信息。
探测高空气象情况有什么意义呢?天气是发生在三度空间的，降水是从天上掉下来的。用气象的术语讲，天气是由天气系统产生的。
所谓天气系统是具有特别气象要素特征的气压系统。天气系统有大有小，大的上千千米(如台风)，小的仅几百米到几千米(如龙卷风)，但它向高空都要达到几千米以上。
所以为了分析这样的天气系统，了解其强弱和动态，不仅需要地面气象资料，更需要高空气象资料。
而且，研究表明，天气系统的演变往往从高空先开始，天气系统的特征也是高空比地面清晰。所以探测高空气象十分重要。
