最新的古文献研究显示，地球上人类的历史约为200万年，而不像通常所说的数十万年。大多数人口学家，通过对人口增长规律的研究，辅以先进的计算机系统较准确地推算出地球上自人类出现至今共约生活过790亿人，这个推算的数字已被国际学术界所接受。
那么，新的问题来了，地球最多能养活多少人呢？这得从地球的养活能力说起。地球上的绿色植物所获的能量，并不是全部被人类所利用，它还要用来维持地球上所有的动物和其他异养生物的生存。根据生态学家计算，人类大概只能得到地球植物总生产量的1%，因此，地球上最多能养活的人口大约为80亿人。
那么，这个极限什么时候就能达到呢？据有关人口资料统计，世界人口每增加10亿人，所需用的时间如下：
公元1800年世界人口达10亿人，约用200 - 500万年。
公元1930年世界人口达到20亿人，约用130年。
公元1960年世界人口达30亿人，约用30年。
公元1975年世界人口达40亿人，约用15年。
公元1987年世界人口达50亿人约用12年。
公元1997年世界人口预计60亿人约需11年。
到1999年全世界人口达到60亿。
以此速度，人口学专家预测到2025年，世界人口将达到80亿；而到2050年世界人口将超过90亿，其中亚洲人口最多，将达到52.68亿，北美洲3.92亿，欧洲8.28亿，拉丁美洲及加勒比地区8.09亿，非洲17.68亿。
从以上数字表明，人口发展速度越来越快，必须采取措施，节制生育。
