我国茶学家根据近年来对茶的解剖结构、生物化学、遗传学等研究认为，茶自发现以后，由它的起源中心地带呈扇形向我国的东南、华南地区扩展，并通过各种渠道引向国外。目前世界上五十多个产茶田的茶种，饮茶风尚，都来自中国。
中国茶叶最早传入日本，约在汉代就开始了。唐代，日本大批僧人来华。唐顺宗永贞和唐宪宗元和年间，日本高僧最澄(805年)、海空(806年)禅师到中国，回国带去茶种。宋孝宗乾道、淳熙年间，日本荣西禅师西次(1168年、1187年)来中国学佛，回国时带去茶子种子，日本佐贺县的荣西著有《吃茶养生记》一书，是日本第一部茶书。从中国引进茶文化．结合日本固有文化艺术，形成“茶道”，流传至今。
中国茶叶传入欧洲是在东印度公司成立的第二年(1607年)，荷兰船首次将茶由澳门转运到爪哇。1664年、1666年，茶叶作为“贡品”输入欧洲。1669年。英国东印度公司把茶叶运到英国。当时只在伦敦咖啡馆中供应少量的中国茶。
17世纪初，明神宗万历年间(1618年)，中国大使第一次将少量茶运入俄国。中国茶叶大量输入俄国是在1689年签订《尼布楚条约》以后。俄国19世纪中叶(1893年)聘请中国茶工发展茶叶生产。以后中国茶叶又传入东南亚各国。1684年，德国克莱尔将中国茶种引入爪哇。1780年英国人将广东和福建的茶种在不丹和加尔各答植物园中试种。1825年荷兰人大量收购中国茶种在爪哇大规模种植。1834年印度哥尔顿从中国贩运多批茶种到印度，聘请中国茶农进行指导种植。1824年斯里兰卡曾从中国引进茶种，1841年以后沃姆斯聘请中国茶工，引进制茶技术。
进入20世纪以来，全世界茶业发展迅速。产茶国家已达五十多个，茶园面积二百五十多万公顷，茶叶产量二百六十多万吨，茶业已成为一个世界性的产业。
