黄崖关为明代著名将领戚继光建造。明隆庆元年，抵抗倭寇屡建奇功的戚继光调任蓟州镇总兵，他看到境内长城边墙低薄，于是开始重新修建长城。重修的长城多采用巨石为基。外包砖砌。城墙的走向，多经过陡峭山崖，险峰之上增筑敌楼，四面有箭窗，上层有垛口，为边军的堡垒。所修主墙之外，险要的隘口还有重墙。
黄崖关，号称“小雁门关”，这是李自成起的名字。传说李自成抵抗清兵来到这里，见祟山峻岭，林茂谷奇，颇似山西的雁门关，决定以此为御敌屏障，命名为“京东雁门关”。
黄崖关城的街道呈八卦阵分布，所以叫“八卦街”。八卦街是依据《周易》中用以象征天、地、水、火、雷、风、山、泽八种自然现象的“八卦“，即乾、坤、坎、离、震、艮、巽、兑图形修建的，也是始于明代。近年新修的八封街，依山就势，错落起伏、纵横迷离，许多街巷似通而实不通，变化离奇，人们进入后不辨方向，东拐西转，屡屡碰壁，如入迷宫。民间传说这是八卦迷魂阵，因此，黄崖关易守难攻，固若金汤。
位于八卦街中央太极台的“提调公署”，是过去守将的官衙，现已建成我国第一家长城博物馆，馆内珍藏着抗倭名将戚继光用过的战刀和手书的“黄崖口关”石额。在八卦街的“乾”字区，新建了黄崖关碑林，其西边是当代“百将”碑林，镌刻着聂荣臻等107位将军的题墨。东边是“百家”碑林，镌刻著名书法家的墨迹。两座碑林交柑辉映，为黄崖关又添一胜景。
在戚继光主持修建的这些墩台和敌楼中，有一座是最为特殊的，那就是“寡妇楼”。“寡妇楼”位于太子寨长城西端，高踞山顶，楼为方形。关于“寡妇楼”名称的由来，史书并无记载，而在当地百姓中，却流传着一个悲壮的传说。在戚继光指挥修长城时，有一支河南籍的士兵。其中有12名士兵的妻子，见丈夫数年不归，心中惦念，便商量好结伴到边关寻夫。她们翻山涉水，历尽千辛方苦，终于来到长城脚下，不料她们的亲人却已为修筑长城献出了生命，她们悲痛万分，在墓前痛哭。戚继光路过这里，见此情景，忙好言劝慰，并发给每人一笔抚恤金，劝她们回去好好抚育儿女，瞻养老人。12名妇女抑制着巨大的悲痛，共同商量后，决定献出抚恤金，作为修筑长城的费用，并留下来，继承大夫的遗志，投入到修长城的行列中，以身报国。最后终于修起了这座敌楼。后来，人们为了纪念她们这种深明大义、为国分忧的壮举，就把这座敌楼命名为“寡妇楼”。
朝霞晨晖中，太平寨的戚继光的高大石像焰沼生光，甲胃披风，顶盔佩剑，做然屹立在蓟北雄关，像是仍在盼望遮天蔽日的古代烽人，像是仍在静听惊人魂魄的渔阳聋鼓。多少往事，多少荣辱，多少盛衰，随着那滔滔的泃河水流逝了。而中华民族宏伟博大的情怀和威武不屈的精神，却牢牢地凝结在高峰险隘之上的古老城墙中，永不磨灭。
