人类平均寿命的延长，依赖于生存环境的治理与食物结构的改善。据有关资料记载，1949年以前我国人民的平均寿命仅为35岁，1957年为57岁，1985年已达69岁。寿命延长的原因，是由于社会的进步，消除了饥饿，提高了营养水平。
现代医学科学认为，进一步改善饮食结构，可预防多种多发性疾病，延缓人体衰老。其中饮茶也是改善饮食结构的一项内容。
一般说来，热带人的寿命不及寒带人长。但我国的广东省地处热带，却列全国长寿区之一，这可能与广东人普遍饮茶有关。据调查，广东省1990年—1994年平均年销售茶叶4万吨，平均每人消费茶叶600克，比全国人均茶叶消费量增加了一倍。广东人不仅视饮茶为一种情趣，而且将茶作为一种保健饮料，所以饮茶热经久不衰。
人为什么会衰老及如何预防衰老，是近年来国际上研究的一个重点课题。其中有一种“自由基”学说，认为人体衰老是由--21=体内过量的自由基所引起的。
人体在呼吸过程中不断消耗氧，同时产生一种叫自由基的物质。它是一种高度活性物质，性质非常活泼，攻击力很强，能量很高，可以直接或间接地发挥强氧化剂的作用。它一经产生，就像“高能连锁炸弹”一样，在人体中产生恶性连锁反应。
它首先攻击不饱和脂肪酸，使脂肪物质产生自由基，脂类自由基又去攻击一些不饱和脂肪酸使之氧化，从而损伤生物体大分子和各种细胞，也可以通过自由基引起脂质过氧化，对生物膜、小动脉或中枢神经都有一定的损害作用，并使细胞结构和功能破坏。
这种恶性连锁反应也会产生丙二醛类化合物，在人的手、脸部皮肤上沉积，形成“老年斑”。这种“老年斑”不单在皮肤上出现，也可在内脏和细胞表面上沉积，促使脏器的衰老。因此通常可以从皮肤上褐脂素的出现来判断人体的衰老状况。人体同时也具有一个防御系统(特别是青少年)，使得自由基的产生和清除处于平衡状态。
人体中还有几种酶类。具有清除刚形成的自由基的作用。随着年龄的增长，人体就不能维持自由基产生和清除之间的动态平衡了，使得人体内有大量过剩的自由基积累，所以人体衰老是自由基代谢平衡失调的综合表现。
研究表明，茶叶中的多酚类化合物对自由基具有很强的清除作用。用绿茶水提取液和绿茶茶多酚类化合物进行试验，对自由基清除效果可达98％，优于维生素c和维生素e。
人体衰老的另一个重要原因是体内脂肪的过氧化过程。什么是脂质过氧化呢?
在我们日常生活中，一些油脂(如猪油)或高油脂食品(月饼、花生等)如贮存时间较长往往出现哈喇味，颜色变黄，进食时有一种刺激感，这就是食品中的脂肪被过氧化，生成过氧化物的原因。人体中的脂肪也同样会出现这种类似的脂质过氧化过程。人体中的不饱和脂肪酸和体内的氧结合产生脂质过氧化过程，形成过氧化物，使脂肪变色。这些过氧化物会使人体组织中细胞膜受损伤，造成对健康的重大损害，例如引起贫血、动脉硬化和糖尿病等。
