在世界各族的传统文化与神话中，出现了各种各样的关于太阳运动的奇想怪说。对埃及人来说，太阳每天早晨从东方降生，它像船一样地航行穿过天空，每天夜晚在西方下山。夜间它在地底下旅行，然后作为一个胜利的新生的太阳在第二天早晨出现。由于尼罗河是埃及文明发源地，是埃及人民赖以生存的“母亲之河”，在尼罗河上船又是主要的交通工具，所以，埃及人也就想象太阳的运动是乘船的。
希腊人在其文明伊始便从亚述、两河流域学会了驾车，并很快运用在生活、生产的许多方面。太阳神阿波罗的运动在他们的文化记载中就是靠车辇的。太阳神的天车(chariot)极为神圣，即便是主神宙斯亦不可染指。太阳神的儿子皮恩同(phaeton)企图驾驭之，结果自取灭亡。在他们看来，自然界之所以有白天、黑夜之分，就是因为阿波罗驾着马(steeds)和车(chariot)跑到地底下再从西方到东方。
无独有偶，中国神话里日神羲和的运动也是御辇驾车的，故有“日御”之说。《离骚》中有：“吾令羲和弭节兮”。洪兴祖补注之：“日乘车驾以六龙，羲和御之。”《淮南子》有“爰止羲和，爰息六螭，是悬车。”对于华夏祖先来说，最好说明日行就是他们在生活中已经广为应用了的“车”。所不同的只是在“车”上附加了“龙”、“螭”、“虬”之类的圣灵动物，而使“日行”非同一般的车辇。
在西南少数民族的文化观念中，太阳的行动既不是像船，也不是像车。因为在出门见山，抬脚爬坡的高原地带，船和车都不是重要的交通工具，因而不足引发他们车船类比的契机。他们大都把太阳的运行和鸟（有些地方与马奔跑类比）的飞行类同，比如苗族把东方看作是太阳飞来的方向，西方是太阳飞去的地方，“太阳来去如飞鸟”。他们还把人死后的灵魂运行也同飞行类比。施秉县白洗平磨寨的丧葬巫歌巫词中就有：“妈去那太阳飞来的方向……。”
在侗家还有一个《救太阳》的奇妙传说，说是有个叫商朱的恶魔恐惧阳光，它就用一根“棍子”把太阳给打落了，天地之间顿时漆黑。这时有兄妹俩，哥哥叫广；妹妹名叫搁，他们决心把太阳救回，就用“绳子”捆住太阳，上天去拉，费了九牛二虎之力终于把太阳拉上了天空。可是，救上来的太阳已失去光和热，哥哥就在天庭生起一个大火炉把太阳放进去燃烧，拿出来用锤子锻炼，于是锤打声变成了雷声，溅出的火星成了满天星斗。太阳被他锻炼发光发热时，又把他的绳子给烧断了，太阳又落到地下，哥哥广就又做好绳子去拉，如此往复不断，拉上来时便是白天，落下去时就成夜晚。
这个想象式类比颇为奇特，把太阳发光、运动和锻炼、抽拉相比附，进而对太阳的运动规律作解释。诸如此类的自然现象在神灵文化阶段中的反映我们没有理由作抽象的分析，因为在他们那里，解释事物不是靠性质和关系，而是事物、行为和人类——像孩子那样的类比。
