霍丘县令周洁，罢官后在淮河一带游历。当时百姓正闹饥荒，哪里都没有旅店，周洁无处投宿。有一天，他登高远望，远远看见有个村庄有炊烟，就直奔村庄而去。
到了一个房子前面，敲了半天门，一个女子开了门。周洁说要投宿，女子说：“家里没粮，老少都病了，没法待客，只有堂屋中的一张空床，你看能住吗？”周洁就住了下来。那女子在周洁面前侍立着。不大一会儿，女子的妹妹也出来了，只是躲在姐姐背后看不见面孔。周洁自己带着食物，就拿出两个烧饼给两个女子，她们拿着饼进到里屋，关上门睡下，再也听不到声音，周洁心里不免有点害怕。
天亮后，周洁要离去时，招呼两个女的，向她们告辞。但喊了几次屋里也没有人答应。周洁便推开门，只见满屋都堆满了死人尸体，都已朽烂，只有那女子看来像死了十多天，她的妹妹的脸已经干枯了。两只饼还放在她们的胸口上。
后来，周洁把这些尸体都埋葬了。
周洁这次遭遇到的是多么凄凉的景像：老百姓都饿死了，房间里堆满了腐烂的死人的尸体，开门迎接他的，竟然是一个死去已十几天的女子，她接过了周洁的烧饼，第二天却发现烧饼放在死人的胸口上……通过周洁与死人交往的描写，深刻地揭示了当时民不聊生、饿殍遍野的悲惨的社会现实。
